Честно говоря, я подустал уже от разговоров этой волчицы. Она всюду ходит за мной. Поначалу даже не говорила, что ей от меня нужно. Но уже тогда я понимал, что так просто эта самка от меня не отвяжется. После нескольких стычек лоб в лоб я, наконец, выбил из нее цель этих хождений хвостом за мной.
И честно говоря, я не был против такого расклада вещей. Урожденному фортийцу, мне претила мысль о многоженстве и таком способе брака. В конце концов, я хоть и не был уже так молод, чтобы верить в чистую любовь, но во всяком случае питал некое уважение к парам, где не было места для третьего и далее. Короче говоря, я находился в замешательстве. Но недолго.
Я видел двух рыжих сестер со стороны. Очень похожи внешне, но очень разные по духу. И поэтому очень скоро я научился различать их вообще без проблем. Младшая, Мэхпи, казалась какой-то недокормленной. Держалась скромно, в стороне, как казалось мне. Цея же была не так закрыта. Хотя это было то немногое, что мне удалось узнать о них за время перехода.
И вот, наконец, мы дошли до лагеря, стайные начали располагаться на своих местах. А я недолго думая отправился к рыжей волчице, что находилась в сторонке.
- Меня зовут Гайр. Ты же Цея, верно?
Я представляюсь не потому, что это будет какой-то новостью для обоих, а потому, что это просто минутка вежливости в рядах каннибалов.

Да ладно уж. Поздно. Я усмехнулся своим мыслям. Но ведь и правда, старая Хельга добилась того, чего хотела. Да и я не был сильно против. Обе сестры не дурны собой, статус каннибала позволяет, а остальное уже простые мелочи, на которые я с радостью закрываю глаза.
- Не бери в голову, - я качнул головой, давая понять, что все нормально. В конце концов, Цея не обязана отвечать за слова и поступки своей матери. Матери, которая по классике жанра уже успела науськать меня против себя. Самостоятельно.
- Откуда твоя семья вообще?
Я слышал краем уха их запутанную историю, но не сказать, что много что понял. Тем более мне хотелось услышать рассказ о себе из уст самой Цеи.
Часть моих слов утонула в чьем-то крике. Кто-то из болотных драл горло, призывая кого-то из своих друзей. Я бросил в их сторону неоднозначный взгляд, но ничего не сказал, а вместо этого снова обратился к рыжей волчице:
- Не хочешь пройтись?

- Гелук жестокая богиня.
Я знаю это, потому что с детства воспитан в духе любви к ней и Оорлогу. Мысли Гризель черны, сама она зла на весь мир, но она честна к нам. Гелук же способна обрушить страшную кару и без весомого повода. Так думалось мне, когда я отрекался от этой веры. Так думаю и сейчас.
Я остановился рядом с деревом, потому что остановилась и Цея. Поднял голову вслед за ней. Мелкая хвостатая белка скакала с ветки на ветку, отряхивая снег, летящий на наши морды.
- Интересует. Я не страдаю этикетом. Во всяком случае, не один на один.
Я показал зубы в улыбке и обвел взглядом пустой лес. Голоса состайников доносились за десяток, а то и больше ярдов отсюда. Все сливалось в общий шум, и только здесь было по-настоящему тихо. Я слышал, как после каждого шага, каждой смены положения тела скрипел свежий снег под моими лапами. После месяца долгого перехода было чудно слышать собственное дыхание.
- Вы не очень-то дружны с сестрой, - прозвучало как констатация факта и вопрос одновременно. - Что произошло?

Странно было слышать такие слова о родной сестре. Смерть Анки все еще лежала тяжким грузом на душе, хотя я бы не признался в этом, поэтому подобная резкость в суждениях была для меня дикостью. Но что там говорить, что только не случается.
- Но жить придется в одной стае. Не видеть не получится, - сказал я, а сам на короткое мгновение улыбнулся. В детстве. Волчицам чуть больше двух лет. Да что там, я вдвое их старше. А Цея говорит про детство. Не знаю, что произошло между сестрами, но я уверен, что это ребячество. В каждой семье так бывает, когда братья и сестры что-то не делят между собой. Отсюда ссоры, драки, скандалы и драмы. Но в конечном счете все это забывается. И я был уверен или мне хочется так думать, что и здесь все пройдет.
- Да, помотался, - кивнул я. - Двухлетками пошли на запад, неудачно выбрали место для ночлега. Ребята вернулись обратно, а я не смог уже. Может, оно и к лучшему.

- Я бы не смог дать оценку смуте без посторонних.
Живя скитальцем, хочешь, не хочешь, а придумать свое собственное мнение придется. Иначе сойдешь с ума от обилия информации, которую не можешь разложить у себя в голове по полкам. В стае с этим проще. Фортийцы почти два поколения жили в духе презрения к южанам. Ясное дело, что из объединения стай точно ничего хорошего не вышло бы.
- Дух единства фортийцев силен, но он же и мешает им видеть очевидные вещи.
Мне хочется спрятать в своих словах лютую злобу на светлошкурых, но если это все же проскользнет, я буду выглядеть странно. Да, пусть лучше это слово. Сам тут без году неделя, трется со стайными, да и вообще вызывает впечатление редиски. Рано вякать о преданности каннибалам. Тем не менее, я не слишком скрываю свою позицию относительно старой стаи. Это, возможно, показывает меня не с лучшей стороны, но время покажет, как лягут карты.
Я взглянул на Цею, когда та издала какой-то кошачий звук.
- Замерзла?

Не знаю, считает ли она меня предателем. Я и сам не знаю, кем себя считаю. Этот разговор, как монета на рельсах. Не думал, что тот звездобол, который рассказывал обо всех своих похождениях года четыре назад направо и налево сейчас будет думать о том, как бы перевести тему с себя на что-нибудь отстраненное.
Ну, мы хотя бы не разговариваем о каннибализме. Но клянусь, что хотя  бы однажды заведу знакомство с фразы "кто стал твоей первой жертвой". Не дождусь встречного вопроса и нападу первым. Подумав хорошенько, рядом со мной стоит каннибалка, которая в этом деле прямо поопытнее меня будет. И за личиной ее скромной и хрупкой, фарфоровой сестры скрывается такая же хищница.
Но пока что эта хищница дрожит от холода. Так что я не могу не усмехнуться, но по-доброму, без издевок и насмешек.
- Да, как скажешь.
Я остановился, подождал, пока волчица развернется сама, а затем повернул следом. Быстро с ней поравнялся, шел рядом, держась рядом с ее плечом и все еще чувствуя ее горячее дыхание на своей шкуре.